Análisis de Lactato
El lactato es un compuesto químico que se produce como subproducto del metabolismo celular, especialmente en condiciones de baja oxigenación o hipoxia, bien sea esta absoluta (disminución del oxígeno del aire por la altitud, disminución del aporte de oxígeno a las células por patología respiratoria o cardiovascular,...) o relativa (por un aumento importante de las necesidades que no pueden llegar a ser cubiertas por la adaptación de los mecanismos fisiológicos, como sucede por ejemplo a la hora de realizar ejercicio físico de alta intensidad).
El Acido Láctico se produce en el curso del metabolismo anaeróbico láctico (glucólisis anaeróbica). Teniendo en cuenta el pH de los tejidos y de la sangre, el ácido láctico se encuentra prácticamente en su totalidad en forma disociada (lactato). A pesar de que habitualmente tenemos la idea de que el ácido láctico es un compuesto negativo cara al rendimiento físico, e incluso en ocasiones hay quien habla de un producto tóxico, el ácido láctico es un compuesto energético importante ya que su metabolización aeróbica da lugar a la formación de energía y también es utilizado en la restitución de la glucosa. Por tanto con el avance en el conocimiento del lactato y su metabolismo, este sustrato ha pasado de un elemento tóxico e indeseable a ser un elemento generador de energía directamente en los músculos esqueléticos que no están trabajando a alta intensidad y en el músculo cardíaco, así como a ser una fuente de glucosa en su metabolización hepática contribuyendo al mantenimiento de la glucemia y evitando en algunos casos la hipoglucemia.
También el desarrollo de los estudios de la funcionalidad y metabolismo del lactato está trayendo consigo el conocimiento de la actividad del lactato en otros tejidos como el sistema nervioso, donde cumple una función energética y reguladora:
- El lactato es especialmente importante para el cerebro, que es un órgano muy activo que consume mucha energía. El cerebro utiliza el lactato como fuente de energía durante el ejercicio y también cuando está en reposo.
- El lactato también puede actuar como un mensajero químico que ayuda a regular la función neuronal. Por ejemplo, el lactato puede aumentar la liberación de neurotransmisores, que son las sustancias químicas que transmiten señales entre las neuronas. El lactato también puede reducir la inflamación y el daño neuronal.
La capacidad de metabolizar moléculas de glucosa hasta ácido pirúvico es mucho mayor que la capacidad de metabolizar ácido pirúvico a través del metabolismo aeróbico. Cuando las necesidades energéticas son bajas, se produce prácticamente una continuidad entre los procesos anaeróbico láctico y aeróbico, de forma que la mayor parte del ácido pirúvico que se produce entra en la vía aeróbica. 
Sin embargo cuando la necesidad de obtener energía para la contracción muscular es elevada (debido a la intensidad del ejercicio físico) aumenta de forma importante la utilización de la glucosa por la vía anaeróbica y hay un aumento significativo en la formación de ácido pirúvico. dado que la capacidad de metabolización del ácido pirúvico a través del ciclo de Krebs es mucho más limitada que su producción y ello supone en la práctica un cuello de botella en la continuidad entre ambos procesos. Como consecuencia de ello hay una sobreproducción de ácido pirúvico y este exceso de ácido pirúvico es convertido en ácido láctico. Entre las causas que se barajan para justificar este cuello de botella y el aumento en la producción de ácido láctico, existen las siguientes hipótesis:
- Un déficit relativo de oxígeno, que da lugar a un funcionamiento limitado del ciclo de Krebs, y por tanto a una limitada capacidad de producción de energía (ATP) por la vía aeróbica, lo que no hace sino estimular aun más la glucólisis anaeróbica y con ello la formación de ácido pirúvico.
Acido pirúvico que al no poder ser metabolizado a través de la vía aeróbica (por la ya citada limitación del ciclo de Krebs) es convertido en ácido láctico. - Limitación de la actividad enzimática (Enzimas del Sistema Lanzadera), principalmente de la Piruvato Deshidrogenasa, que no pueden dirigir todo el ácido pirúvico producido al ciclo de Krebs. En este caso no sería la limitación del ciclo de Krebs a metabolizar el ácido pirúvico, sino que el ácido pirúvico no llegaría al ciclo de Krebs al producirse una saturación enzimática.
- Influencia de las catecolaminas. El sistema Beta-adrenérgico (principalmente la Epinefrina y la Norepinefrina) es un potente estimulador de la glucólisis y por tanto de la producción de ácido láctico. Hay autores que ligan las variaciones en las concentraciones de lactato con las variaciones de estas catecolaminas, hasta el punto de establecerse altas correlaciones (r=0,979) entre el llamado Umbral de Epinefrina y el Umbral de Lactato.
Por todo lo anterior el conocimiento de la concentración del lactato sanguíneo y en algunos casos lo que es más importante su evolución temporal, es una fuente de conocimiento del funcionamiento metabólico del organismo. Esta aportación del conocimiento interno, junto con la facilidad y bajo costo económico de su análisis ha dado lugar al desarrollo de Analizadores Portátiles y Analizadores de Bolsillo, entre los que se encuentran los analizadores de lactato Lactate Scout 4 que han favorecido el desarrollo de su uso y aplicación en el campo del Rendimiento Deportivo y en la Práctica Clínica.
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